La fase de ahijamiento comienza alrededor de los 40 días después de la plantación y puede extenderse hasta los 120 días.

El ahijamiento es el proceso fisiológico de ramificación subterránea múltiple, que se origina a partir de las articulaciones nodales compactas del tallo primario.

El ahijamiento le da al cultivo un número adecuado de tallos, que permitan obtener un buen rendimiento.

Diversos factores, tales como la variedad, la luz, la temperatura, el riego (humedad del suelo) y las prácticas de fertilización afectan al ahijamiento.

La luz es el factor externo más importante que afecta al ahijamiento. La incidencia de una iluminación adecuada en la base de la planta de caña durante el período de ahijamiento es de vital importancia.

Una temperatura cercana a 30ºC es considerada como óptima para el ahijamiento. Temperaturas inferiores a 20ºC retardan el ahijamiento.
Los hijuelos o retoños que se forman primero dan origen a tallos más gruesos y pesados. Los retoños formados más tarde en la temporada mueren o se quedan cortos o inmaduros.

A los 90-120 días después de la plantación se alcanza la población máxima de retoños. A los 150-180 días, por lo menos el 50% de los tallos mueren y se determina la población final de tallos.

Manejos culturales como el espaciamiento, la época de fertirrigación, la disponibilidad de agua y el control de las malas hierbas afectan al ahijamiento.

Aunque se formen entre 6-8 retoños de una yema, solo 1.5 a 2 retoños por yema llegan a formar cañas. 

Un cultivo de socas produce más retoños tempranos que un cultivo de plantillas de caña. 

La promoción de un buen ahijamiento es importante para lograr una población adecuada de cañas.